No mucha gente piensa que Estados Unidos es una nación productora de vino. Aunque las uvas se pueden cultivar en muchas áreas de los EE. UU., California es responsable de más del 90 % de la producción total de vino en los EE. UU. ¡Tan grande es la industria productora de vino en California que si fuera su propio país, California sería el cuarto productor de vino más grande del mundo! Debido a la diversidad climática y geográfica de California, se pueden cultivar más de cien variedades de uvas, lo que significa que la gama de vinos de California es bastante diversa.
Historia de los vinos de California
Las uvas fueron introducidas por primera vez en California por misioneros españoles que plantaron sus propios pequeños viñedos para utilizarlos en la elaboración de vino para los sacramentos religiosos. Los esquejes de vid que usaron eran de México, que fueron introducidos por primera vez por Herán Cortés a principios del siglo XVI, y eran descendientes de la «uva negra común» original. Debido a la asociación de esta cepa de uva, se la denominó «Mission Grape» y fue la uva dominante cultivada para los vinos de California hasta principios del siglo XX.
La demanda de vinos producidos localmente aumentó considerablemente durante la fiebre del oro de California a mediados del siglo XIX. A partir de esta demanda, la industria del vino de California despegó en el norte de California, particularmente en las áreas del condado de Sonoma y el valle de Napa. Para el cambio de siglo, había aproximadamente 800 bodegas que elaboraban vino a partir de las casi 300 variedades de uvas. Sin embargo, 1919 introdujo la Prohibición en los Estados Unidos. Esto significó que los viñedos productores de vino tuvieron que arrancar todas sus vides y destruir las bodegas. Algunas bodegas lograron evitar esto al convertir sus vides para producir uvas de mesa o cultivar uvas para la industria del jugo de uva. Otros aún pudieron producir vino con fines religiosos, pero esto se mantuvo en una cantidad relativamente pequeña. Cuando se derogó la Prohibición en 1933, la mayoría de las bodegas estaban fuera del negocio y solo 140 lograron sobrevivir.
La industria del vino de California tardó muchas décadas en recuperarse. En la década de 1960, California tenía la reputación de producir buenos vinos de Oporto dulces. Esta era también trajo nuevos enólogos del extranjero que se centraron en la calidad. Con los años, la reputación de producir vinos de alta calidad aumentó y gradualmente se hizo conocida en el extranjero. Esta reputación se consolidó en 1976, cuando varios productores de vino de California fueron invitados a París para participar en una cata a ciegas para competir con algunos de los mejores vinos de Burdeos y Borgoña. El resultado de esto fue que no solo demostraron de una vez por todas que California puede producir grandes vinos, sino que se llevaron la medalla de oro en las categorías de tintos y blancos.
Regiones productoras de vino de California
En la actualidad, hay aproximadamente 1730 kilómetros cuadrados de viñedos plantados en todo California. Las regiones productoras de vino se dividen en cuatro regiones principales.
1) Costa norte: incluye la mayor parte de la costa norte de California. Las regiones más conocidas incluyen el Valle de Napa y el condado de Sonoma.
2) Costa central: esta área incluye la mayor parte de la costa central de California y las áreas al sur y al oeste de la Bahía de San Francisco hasta el condado de Santa Bárbara.
3) Costa sur: esta área incluye una parte del sur de California al sur de Los Ángeles hasta la frontera con México.
4) Valle Central: esta es la región vinícola más grande, incluido el Valle Central de California y Sierra Foothills.
Variedades de uva
Actualmente, se cultivan más de 100 variedades de uva en California, muchas de las cuales se originan en Francia, Italia y España. Las variedades de uva más comunes cultivadas en la actualidad son: Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Pinot noir, Sauvignon blanc, Syrah y Zinfandel. También hay muchas otras variedades menores que se cultivan en cantidades más bajas. Esto significa que hay una gran variedad de vinos. Hoy en día, California produce casi todos los estilos de vino, incluidos los vinos espumosos, fortificados y de postre.
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