Detrás de la uva: Chardonnay en EE.UU.

A medida que se acerca el Día Nacional del Chardonnay en los Estados Unidos, uno de nuestro equipo de EE. UU. Echó un vistazo a este vino blanco polarizador y exploró cómo se manifiesta en todo Estados Unidos.

¡Chardonnay es una uva que los estadounidenses tienden a amar u odiar! Las frases que escuchas con más frecuencia sobre Chardonnay son “Cualquier cosa menos Chardonnay” o “Solo bebo Chardonnay. Período.» Sin embargo, es una variedad de uva blanca que se puede hacer en un amplia gama de estilos. Puede crecer en climas frescos, moderados y cálidos; con las consiguientes diferencias de acidez, aromas, sabores, cuerpo y alcohol.

También hay muchas opciones de uvas Chardonnay en la bodega. Es famoso, o quizás infame, que algunos estilos de Chardonnay se elaboran con contacto extensivo con roble, así como con fermentación maloláctica y contacto con lías; creando un vino tostado, mantecoso y cremoso. En el extremo opuesto del espectro, algunos enólogos eligen bloquear la fermentación maloláctica y evitar el roble por acero inoxidable; dando como resultado una expresión más pura de las características varietales de Chardonnay. En regiones más cálidas, donde la acidez natural puede ser baja, la acidificación se usa para ayudar a crear un estilo más fresco.

Como resultado, solo en los Estados Unidos, podemos encontrar Chardonnays que van desde vinos magros y acerados marcados por una alta acidez que frunce la boca y sabores crujientes de manzana verde hasta embotellados voluptuosos y con cuerpo rebosantes de vainilla, tostado y notas tropicales maduras. Aquí, destacaremos algunos estilos regionales clave de Chardonnay americano.

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California

Cuando hablamos de Chardonnay en América del Norte, tenemos que empezar con California. El Chardonnay californiano es famoso por aprovechar al máximo las técnicas de vinificación, como la fermentación maloláctica, el contacto con las lías y la fermentación y maduración en barricas de roble. El estilo ‘típico’ resultante tiene mucho cuerpo, con frutas tropicales y de hueso maduras y un distintivo carácter tostado y mantecoso. Este no es, sin embargo, el único estilo de Chardonnay que produce California. Como estado, con casi el doble del tamaño del Reino Unido, California tiene muchas subregiones, también conocidas como áreas vitivinícolas estadounidenses o AVA, que producen diferentes estilos y expresiones de Chardonnay. Aquí hay unos ejemplos:

Valle Central

El Valle Central es el motor de producción de Chardonnay a granel de California. Esta región del interior es calurosa y sus vinos tienden a ser estereotípicamente californianos; con efusivos sabores de roble y mantequilla, acidez de baja a moderada y, en ocasiones, fruta muy madura. Estos vinos tienden a ser económicos o de precio medio, por lo que es probable que cualquier influencia del roble provenga de astillas o duelas de roble.

santa Bárbara

Avanzando hacia la costa, el condado de Santa Bárbara produce una variedad de estilos Chardonnay. La región tiene un clima relativamente fresco, debido a sus cadenas montañosas de este a oeste que permiten que la enérgica brisa marina del Océano Pacífico viaje hacia el interior y mantenga bajas las temperaturas. Dependiendo de dónde se cultiven las uvas, los Chardonnay de Santa Bárbara pueden ser vinos de cuerpo medio y alta acidez con sabores cítricos y de frutas de hueso o vinos de cuerpo más completo y de acidez media con sabores y aromas de frutas de hueso y tropicales.

Carnero

Más al norte, Carneros es otro AVA relativamente genial que se extiende a ambos lados de la parte sur de los condados de Napa y Sonoma. La Bahía de San Pablo canaliza aire fresco hacia la región; lo que permite la producción de Chardonnay fresco y con alto contenido de ácido, algunos de los cuales incluso se convierten en vinos espumosos y crujientes.

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Uvas Chardonnay después de la cosecha

Sonoma

Sonoma, otra región costera, también se beneficia de la brisa fresca del Océano Pacífico. Sonoma tiene una multitud de sub-denominaciones; con microclimas únicos dependiendo de su proximidad a la costa, elevación y otros factores naturales. Como resultado, los estilos Chardonnay varían dentro de la región; pero la mayoría tiene sabores de frutas maduras y acidez media a alta.

Napa

Napa Valley es más cálido y soleado que Carneros o Sonoma y, por lo tanto, crea Chardonnays con mucho cuerpo y sabores pronunciados de frutas tropicales. Los Napa Chardonnay tienden a elaborarse con el estilo californiano ‘estereotípico’, aunque generalmente con niveles de calidad muy buenos o sobresalientes y precios superiores. Hay uso liberal de roble nuevo, así como fermentación maloláctica y contacto con lías. Esto da como resultado un estilo rico y mantecoso; pero los mejores ejemplos también se equilibran con una acidez refrescante. Esta acidez es preservada por las frescas temperaturas nocturnas de Napa.

Viñedo de Oregón en otoño

Oregón

Fuera de California, el estado de Oregón produce algunos de los Chardonnays mejor considerados de los Estados Unidos. El clima de Oregón a veces se compara con el de Borgoña en Francia, donde Chardonnay es la principal variedad de uva blanca. Los Chardonnay de Oregón tienden a tener una acidez alta y viva debido al clima fresco. Dependiendo de la ubicación del viñedo, los sabores y aromas pueden variar desde cítricos, hierbas y frutas verdes hasta frutas con hueso y notas más tropicales de melón. El uso del roble varía según el productor.

Washington

El estado de Washington es conocido por sus vinos tintos, pero Chardonnay es la tercera uva más plantada después de Cabernet Sauvignon y Merlot. Los Washington Chardonnay tienden a estar entre California y Oregón en términos de madurez y acidez y se elaboran tanto en acero inoxidable como en roble. Los variados climas y tipos de suelo del estado también contribuyen a su diversidad de estilos Chardonnay.

Lagos Finger de Nueva York

Riesling reina en Finger Lakes, pero Chardonnay ha ido ganando popularidad en esta región del norte del estado de Nueva York. En gran medida una región de clima fresco, Finger Lakes históricamente no ha tenido mucho éxito con la maduración de Chardonnay, pero los avances en el viñedo y la bodega han hecho posible Chardonnays crujientes, de alta acidez, pero equilibrados. Los Finger Lakes Chardonnay pueden ser con o sin roble y muchos tienen sabores de manzana verde, cítricos y piedra húmeda.

Un viñedo en Finger Lakes, NY

El futuro del chardonnay americano

En los últimos años, ha habido un cambio definitivo que se aleja de los Chardonnay demasiado maduros de ‘bomba de mantequilla’ en los Estados Unidos. En cambio, la tendencia en California y el resto de las regiones productoras de Chardonnay de los Estados Unidos ha sido hacia estilos más equilibrados con un uso moderado o nulo del roble.

Estos estilos tienden a ser más bajos en alcohol y tienen una acidez más fresca, incluso si la fruta permanece madura. Los nuevos Chardonnay estadounidenses tienden a exhibir el carácter y la versatilidad de la variedad de manera más efectiva, por lo que los consumidores a los que tradicionalmente no les ha gustado el Chardonnay ahora pueden querer volver a visitar la categoría.

Aquí solo podemos darle una instantánea de la uva Chardonnay, pero si está inspirado para llevar su conocimiento del vino al siguiente nivel, no olvide que las calificaciones WSET están disponibles en línea. Para obtener más información sobre el Aula en línea de WSET y para obtener una muestra de lo que puede esperar, haga clic aquí.

Escrito por Christine Kamine, Educadora WSET y Gerente de Desarrollo de Negocios, WSET Americas.

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