Kristiane Sherry se unió El negocio de los licores como editor en julio del año pasado. Nos reunimos con ella para averiguar cómo manejó la transición de Fronterauna revista especializada en comercio minorista de viajes, para cubrir la industria global de bebidas espirituosas.
Habiéndose unido El negocio de los licores el año pasado, ¿cuáles han sido los mayores desafíos para usted, al pasar de ser una revista comercial minorista de viajes a informar específicamente sobre la industria de las bebidas espirituosas?
Creo que ponerme al día con la increíble creatividad y diversidad del on-trade fue el desafío más grande, pero igualmente divertido. Desarrollé una verdadera pasión por los licores mientras estaba en Frontera así que la mecánica del negocio, quién es dueño de qué marca, la dinámica general de la categoría y, obviamente, el lado minorista de viajes se sintió bastante familiar. Pero no estaba preparado para el puro arte que rodea a los cócteles: siempre los había bebido, pero nunca había apreciado el inmenso trabajo y la dedicación de las personas que los sirven en los bares.
Recientemente obtuvo una distinción impresionante en el WSET Level 2 Award in Spirits. ¿Qué te llevó a tomar el curso y qué fue lo que más disfrutaste de él?
Soy un geek absoluto y me encanta aprender cosas, por lo que el entorno de enseñanza estructurado realmente me convenía. La mayor parte de mi conocimiento del producto mientras estaba en Frontera procedían de las propias marcas, ya sea en viajes de prensa o de embajadores de la marca en los aeropuertos, por lo que fue refrescante llenar los vacíos y conocer los detalles reales de la producción de bebidas espirituosas en un entorno completamente neutral. Los otros estudiantes en el curso del Premio Nivel 2 en bebidas espirituosas también fueron geniales: personas provenientes de todos los rincones de la industria de las bebidas espirituosas, por lo que siempre había alguien que podía aprovechar la experiencia. Además, nunca antes había profundizado en los fundamentos de la destilación, creo que la experiencia me dará mucha más confianza en mis conocimientos en el futuro.
El negocio de los licores organizar numerosas catas y concursos de bebidas espirituosas; ¿Siente que existe la necesidad de una forma más sistemática de catar bebidas espirituosas como la que existe para el vino?
En mi experiencia, ya sea a través del trabajo o como consumidor interesado, siempre te dicen que ‘no hay una respuesta incorrecta’ cuando se trata de degustar, y que el paladar de cada uno es diferente. Si bien sostengo que eso es absolutamente cierto, en un entorno profesional es necesario que haya más de un lenguaje compartido cuando se trata de discutir la calidad de un producto y por qué alguien piensa que un destilado determinado es sobresaliente, o no. Realmente no va a ayudar a nadie más si olfateas un whisky y lo encuentras sorprendentemente parecido a un paseo de la infancia por un campo de flores silvestres, si las personas con las que estás degustando crecieron en una ciudad y no serán capaces de identificar lo que estás buscando. quiere decir con esa referencia.
¿Cuál crees que es el principal valor de los concursos de bebidas espirituosas y a quién benefician más, las marcas o los consumidores?
Creo que los concursos de bebidas espirituosas ciegos, imparciales y sólidos bien organizados pueden beneficiar al consumidor, ya que proporcionan un punto de referencia de calidad. Dicho esto, los paladares de todos son propios, y hay muchas posibilidades de que alguien deteste un producto ganador del Máster y ame uno que no funcionó tan bien. Las marcas se benefician claramente de recibir un sello de aprobación de un grupo de expertos de la industria, pero creo que en todos los casos se debe comprender por qué un producto ha recibido una medalla. Si está bebiendo para disfrutar, la preferencia personal tiene que ser la mejor guía.
¿Cuáles cree que son los mayores desafíos que enfrentan los minoristas y destiladores de licores?
Los mayores desafíos para los minoristas y destiladores de licores varían enormemente según el lugar del mundo en el que se encuentre. Si usted es un consumidor de licores en los EE. UU. y le encantan las marcas de nicho extravagantes, me preocuparía la consolidación que se está produciendo en el sector de la distribución. En otros lugares, diría que es una combinación de asegurarse de seguir siendo relevante y atractivo para los consumidores en un momento en que los ingresos disponibles se reducen y luego encontrar una manera de destacarse de todo el ruido del mercado, ¡especialmente si es una marca de ginebra!
No estaba preparado para el puro arte que rodea a los cócteles: siempre los había bebido, pero nunca había apreciado el inmenso trabajo y la dedicación de las personas que los sirven en los bares.
¿De qué historia de Spirits Business se sintió más orgulloso en 2016?
No sé si «orgulloso» es el término correcto, pero las historias en las que me he sentido más involucrado han sido las piezas en línea que exponen el nivel de agresión sexual y violencia endémica en el comercio, llevado a cabo no solo contra clientes, pero con mayor frecuencia también personal de barra femenino y de género no conforme. Es un tema que es fácil evitar, pero como industria hay mucho más que podríamos hacer para que salir y disfrutar sea más seguro para todos.
Ha habido un resurgimiento en la popularidad de la ginebra en el Reino Unido y las exportaciones de ginebra británica aumentaron un 37 % entre 2010 y 2015. ¿Crees que esto va a continuar, o estamos listos para la próxima nueva tendencia?
Recientemente investigué un artículo sobre las tendencias de barras de 2017 y la mayoría de la gente de la industria parecía pensar que la fatiga por la ginebra golpearía, y lo más probable es que ya sea una realidad para los camareros, pero los consumidores todavía están entusiasmados con todo lo relacionado con el enebro. Los tónicos son el lado más interesante de la ecuación para mí. Los consumidores parecen tener un verdadero gusto por ella, y el potencial para mezclar buenas aguas tónicas con otras categorías (Jerez, Tequila, Mezcal) es enorme.
Pero, como mucha gente sabrá, la Wine & Spirit Trade Association informó que se gastaron más de £ 1 mil millones en ginebra en 2016 solo en el Reino Unido; ese nivel de interés no va a desaparecer. Los consumidores comenzarán a ser más inteligentes y creo que serán las ginebras de interés local, por ejemplo, su destilería local, y aquellas con un punto de diferencia real y significativo que se destacarán. No estoy seguro de aquellos que juegan la carta peculiar fuera de la tabla: si el punto de diferencia de una marca de ginebra no es auténtico, no creo que resista la prueba del tiempo.
Una percepción generalizada de la industria de las bebidas espirituosas es que todavía está dominada por hombres. En su experiencia, ¿es esta una representación precisa o se está rompiendo el estereotipo?
Ciertamente hay más mujeres en la industria ahora; la pregunta es, ¿cuán lejos están progresando esas mujeres en sus carreras y cuánto nos está frenando el sexismo sistémico? Cada vez que recibo un comunicado de prensa y se trata de un producto dirigido a hombres o mujeres, o utiliza perezosamente ‘masculino’ o ‘femenino’ como descriptor de sabor o aroma, creo que la persona que firmó eso no tiene un género- equipo lo suficientemente diverso. O bien, si voy al bar de un hotel de alta gama y veo un personal exclusivamente masculino detrás de la barra y personal femenino, considero si el establecimiento está jugando con el estereotipo de que las mujeres solo están ahí para servir. Sin duda, se han logrado algunos avances, pero hasta que haya más mujeres y personas de color en los niveles superiores en todo el sector (bares, marcas, distribuidores, minoristas), debemos preguntarnos por qué y presionar por una diversidad más genuina.
Kristiane Sherry es editora de El negocio de los licores completó el Premio de Nivel 2 en Bebidas Espirituosas con la WSET School London
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