Esta semana hablamos con Mulongo Binti Simiyu, recién graduada del Diploma WSET de Nairobi, Kenia. Cuando Mulongo tuvo su «momento del vino» y descubrió su amor por el vino, se dio cuenta de que quería forjar su propio camino en la industria y fundó una empresa importadora de vinos para traer vinos inusuales y emocionantes al oeste de Kenia.
En primer lugar, ¿nos contarías un poco sobre ti?
Soy Mulongo Binti Simiyu.
Nací y crecí en una zona de cultivo de maíz, trigo y cebada del oeste de Kenia conocida por su amor por el terroir y sus locas habilidades culinarias.
Viniendo de una familia con experiencia en agricultura orgánica y ciencias del suelo con un padre geólogo, la noción de terruño me vino naturalmente. Mi propia experiencia es en comercio internacional y gestión de marcas de lujo, las cuales son muy relevantes para mi negocio de vinos.
Soy el CEO y Fundador de Mulongo Vino y Especias – una empresa independiente de consultoría e importación de vinos que se centra en una pequeña selección de vinos obtenidos directamente de productores de Francia y España. Tengo un gran interés en los productores independientes de regiones menos conocidas, uvas raras u olvidadas y vinos de lotes pequeños.
Además, también tengo experiencia en la mezcla de especias, creando especias y vinos personalizados que combinan armoniosamente con la cocina de Kenia.
Si pudieras señalar el momento en que te diste cuenta de que querías trabajar en vino, ¿cuándo sería?
Esto es interesante porque mi viaje por el vino es una odisea completamente imprevista y no tiene nada que ver con el vino. Mi pasión por el vino, las especias y la comida comenzó a desarrollarse hace quince años, mientras viajaba por varias ciudades del mundo. Nunca he mirado atrás.
Mientras estudiaba en Burdeos, me llevaba algunas botellas a Kenia para mi familia y amigos. Siempre he tenido un gran interés en las uvas raras y los vinos de lotes pequeños que no encontramos en Kenia. Empecé a atender los eventos especiales de mis amigos, como bodas, y esto condujo al crecimiento orgánico de mi empresa. Ni en un millón de años pensé que estaría trabajando en la industria del vino.
Para agregar a eso, resulta que soy un muy buen cocinero (sin formación clásica). Mi experiencia en la mezcla de especias es útil durante el maridaje del vino. Mi especialidad es el emparejamiento de contrastes. Combinaciones extrañas con la cocina local de Kenia crean una rica mezcla de aromas y sabores, lo que da como resultado sabores únicos y distintivos.
«Siempre tendrás éxito si tu idea es nueva e innovadora. El mercado tradicionalmente sabe lo que quiere pero no siempre sabe lo que necesita y eso te da una oportunidad».
¿Cómo te han ayudado las habilidades que has aprendido de tus estudios WSET a construir una carrera exitosa?
Aprobé recientemente mi Diploma WSET Nivel 4 en vinos, y ahora me siento más informado y versado en todos los asuntos relacionados con el vino. Esto me ha dado más confianza y credibilidad y me ha ganado la confianza de mis clientes. Estoy bastante seguro de que me ayudará a desarrollar mi negocio en los próximos meses.
También he desarrollado una comprensión clara del aspecto técnico del vino (ciencia del vino). Esto es muy importante cuando se trata de ventas y comunicación, especialmente para vinos de regiones menos conocidas y uvas raras.
Puedo comunicar mejor a mis clientes las cualidades especiales de los vinos de lotes pequeños, desde sus viñedos hasta el embotellado, lo que ayuda a respaldar las ventas.
¿Qué te inspiró a mantenerte motivado y superar las adversidades?
Por experiencia personal, la industria del vino está dominada por hombres y las mujeres a menudo están sujetas al patriarcado. Y aunque el sector de las bebidas es internacional, en algunas regiones es elitista, clasista y racialmente segregado. Ser mujer no es fácil y ser afrodescendiente lo hace aún más difícil. Los pocos africanos en la industria del vino no toman decisiones; esto significa que siempre vemos las mismas marcas de vino y los mismos productores en el mercado africano.
Sin embargo, mi personalidad audaz y valiente ha ayudado a mi pequeña empresa a desempeñarse muy bien en un mercado racialmente estratificado y dominado por hombres.
Algo me pasó hace diez años, y casi me pierdo. Cuando toqué fondo, el único camino a seguir era hacia arriba: no tenía nada que perder. Sin nadie que me mirara o me apoyara en la industria del vino, creé mi propio camino porque entendí que la gente siempre buscará algo diferente sin importar la industria.
¿Está listo para desarrollar su conocimiento del producto y sus habilidades analíticas de cata a un nivel experto?
Obtenga más información sobre el Diploma de nivel 4 en vinos de la WSET aquí.
Si pudieras trabajar en cualquier lugar o convertirte en algo en el mundo del vino, ¿cuál sería el puesto de tus sueños?
Mi sueño es que Mulongo Wine & Spice se convierta en una referencia en el mercado del vino africano. Mi objetivo es mostrar que las regiones menos conocidas pueden hacer vinos de clase mundial.
Con experiencia en la mezcla y cocina de especias, también quiero poner la cocina de Kenia en el mapa mundial. Kenia tiene una rica historia culinaria que nunca ha sido realmente explorada fuera del país.
¿Qué consejo le darías a otros que quieran seguir tu camino?
El negocio del vino es duro. Hay que tener determinación, adquirir conocimiento de la industria, saber lo que quiere el mercado, pero proyectar lo que el mercado necesita. Comprender la dinámica, las tendencias y el entorno del mercado en constante cambio es muy importante.
Hay, como siempre, un precio a pagar, pero siempre tendrá éxito si su idea es nueva e innovadora. El mercado tradicionalmente sabe lo que quiere pero no siempre sabe lo que necesita y eso le da la oportunidad de introducir nuevos productos. Lo más importante es construir una red de personas a su alrededor en la industria.
Si pudieras compartir una copa de vino con una sola persona en el mundo, ¿quién sería?
Me hubiera encantado compartir una copa con la profesora Wangari Maathai. Fue la primera mujer en África Oriental y Central en obtener un doctorado en biología de la Universidad de Nairobi en 1971.
La profesora Wangari Maathai fue una activista social, ambiental y política de Kenia y la primera mujer africana en ganar el Premio Nobel de la Paz en 2004. Fue una pionera de la conservación de la naturaleza incluso antes de que la ecología se convirtiera en algo. ¡Creo que le hubiera gustado beber mis vinos orgánicos de lotes pequeños!
Conéctate con ella en Instagram: @mulongowineandspice, Facebook & Gorjeo.
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